A "Terra baixa", en Manelic és un pastor que viu a la muntanya, lluny del món que hi ha més avall. El convencen perquè baixi i es casi amb una noia, la Marta, de qui s'enamora sense veure-la; però un cop casats s'adona que ella no l'estima i que els pagesos que treballen per l'amo es riuen d'ell. Tots saben que l'amo, en Sebastià, ha ordit aquest matrimoni per posar fi a les enraonies sobre la seva relació amb la Marta i així casar-se amb una pubilla de bona família que liquidi els seus deutes.